步入新世紀(jì)，中國科技部啟動(dòng)了以剛剛回國的加入同濟(jì)大學(xué)的萬鋼博士為首席科學(xué)家的“十五”863計(jì)劃電動(dòng)汽車重大項(xiàng)目。自此以后，中國汽車工業(yè)內(nèi)以純電動(dòng)，混合動(dòng)力以及燃料電池汽車為代表的自主新能源汽車技術(shù)開始了全面的發(fā)展。在這種形勢下，已經(jīng)在福特汽車公司歐洲產(chǎn)品開發(fā)中心(德國科隆市)工作了14年的章桐毅然回國，加入到同濟(jì)大學(xué)新能源汽車研發(fā)團(tuán)隊(duì)中。章桐教授的加入，推動(dòng)了我國新能源汽車工程發(fā)展“提速”。

   1985年，作為清華大學(xué)出國研究生和上海同濟(jì)大學(xué)留德預(yù)備部研究生的章桐赴德國深造，1991年順利從柏林工業(yè)大學(xué)畢業(yè)拿到了德國工科博士學(xué)位，并在導(dǎo)師的推薦下進(jìn)入德國科隆市福特汽車公司歐洲產(chǎn)品開發(fā)中心工作。14年來，章桐先后任汽車產(chǎn)品開發(fā)CAE及試驗(yàn)工程師、新產(chǎn)品概念及系統(tǒng)開發(fā)高級工程師、汽車車身，底盤及懸架，電器和動(dòng)力總成開發(fā)工程師、部門主管、汽車整車開發(fā)項(xiàng)目主管、某一新轎車產(chǎn)品的工程總管，參與和主持了多種新車型的開發(fā)項(xiàng)目。

   雖然在德國福特公司的工作讓章桐如魚得水，但是他并未忘記他的中國環(huán)保車夢想。1999年，章桐隨現(xiàn)任科技部部長萬鋼博士為團(tuán)長的留德汽車博士工程師宣講團(tuán)回國訪問講學(xué)，參與編寫了“21世紀(jì)：讓中國的汽車工業(yè)展翅飛翔”留德汽車工業(yè)博士工程師合作交流團(tuán)論文集，對中國汽車工業(yè)發(fā)展提出了寶貴的建議；2006年，章桐在時(shí)任同濟(jì)大學(xué)校長萬鋼教授的感召下，毅然放棄了在德國工作的優(yōu)厚待遇回到了祖國。

   回國之后的章桐傾盡所學(xué)，專心致力節(jié)能環(huán)保汽車的研究開發(fā)，在燃料電池轎車、電動(dòng)微型車與混合動(dòng)力轎車等領(lǐng)域取得豐碩成果。在擔(dān)任同濟(jì)大學(xué)新能源汽車工程中心副主任，同濟(jì)大學(xué)新能源汽車工程中心責(zé)任教授和上海燃料電池汽車動(dòng)力系統(tǒng)有限公司常務(wù)副總經(jīng)理期間，章桐他先后主持“十一五”863計(jì)劃“燃料電池轎車動(dòng)力系統(tǒng)平臺(tái)”項(xiàng)目、國家科技部和上海市新能源汽車推進(jìn)辦“科技奧運(yùn)燃料電池轎車動(dòng)力系統(tǒng)開發(fā)”項(xiàng)目、上海浦江計(jì)劃“燃料電池汽車整車與關(guān)鍵零部件振動(dòng)耐久性基礎(chǔ)研究”項(xiàng)目，擔(dān)任“燃料電池轎車核心技術(shù)研究”與“燃料電池公交客車核心技術(shù)研究”課題副組長，作為領(lǐng)軍人物發(fā)揮重要的領(lǐng)導(dǎo)作用，為同濟(jì)大學(xué)新能源汽車工程中心以燃料電池轎車為核心的新能源汽車的快速發(fā)展與技術(shù)進(jìn)步做出了重要貢獻(xiàn)。

   2007年，當(dāng)全國上下都沉浸在即將到來的“北京奧運(yùn)會(huì)”的喜悅之中的時(shí)候，章桐教授再度起航接手主持“科技奧運(yùn)燃料電池轎車動(dòng)力系統(tǒng)”研制項(xiàng)目，配合上海大眾研制基于帕薩特領(lǐng)馭轎車，集成新一代國家863燃料電池動(dòng)力系統(tǒng)技術(shù)平臺(tái)的20輛燃料電池轎車。經(jīng)過數(shù)月的艱苦攻關(guān)，章桐教授及其團(tuán)隊(duì)所研發(fā)的燃料電池轎車順利通過科技部“科技奧運(yùn)新能源車輛示范運(yùn)行”技術(shù)評審；4月1日，科技奧運(yùn)燃料電池轎車樣車圓滿通過德國大眾組織的技術(shù)評估；4月20日，科技奧運(yùn)燃料電池轎車樣車經(jīng)受了“2008好運(yùn)北京”國際馬拉松比賽的實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)。

   經(jīng)過不斷的技術(shù)優(yōu)化與試驗(yàn)運(yùn)行檢驗(yàn)后，科技奧運(yùn)燃料電池轎車于2007年4月28日順利通過產(chǎn)品公告技術(shù)評審，取得生產(chǎn)和上路許可。同年7月，20輛科技奧運(yùn)燃料電池轎車交付北京奧運(yùn)會(huì)。截至奧運(yùn)會(huì)與殘奧會(huì)正式閉幕，20輛燃料電池轎車運(yùn)行總里程7.6萬多km，車輛執(zhí)行任務(wù)970車次，單車出勤率超過90%。示范運(yùn)行期間，國家相關(guān)領(lǐng)導(dǎo)試乘試駕了燃料電池轎車，并給予了高度評價(jià)。

   2010年上海世界博覽會(huì)是世博史上采用新能源汽車最多的一次盛會(huì)，由同濟(jì)大學(xué)與上燃動(dòng)力等企業(yè)組成的世博新能源汽車研發(fā)及示范應(yīng)用團(tuán)隊(duì)承擔(dān)動(dòng)力系統(tǒng)開發(fā)研制與裝車調(diào)試工作的173輛燃料電池汽車服務(wù)上海世博會(huì)共184天，成功經(jīng)受了400多萬觀眾的檢閱。

   如今，章桐教授又擔(dān)負(fù)起了同濟(jì)大學(xué)新能源汽車工程中心主任的重任，他就像一個(gè)“加速器”一般，傾盡所學(xué)為推動(dòng)著我國新能源汽車工程事業(yè)的發(fā)展而貢獻(xiàn)著。（李晨）